200 jaar geleden, in 1818, richt Johannes van den Bosch de Maatschappij van Weldadigheid op. Arme gezinnen, bedelaars en zwervers kunnen gaan werken in één van de Koloniën van Weldadigheid. Ze krijgen een eigen woning en een stukje grond om te bewerken. Een hard bestaan. Door middel van arbeid en scholing wordt de Kolonisten discipline bijgebracht, zodat ze na verloop van tijd in hun eigen onderhoud kunnen voorzien.
In totaal richt de Maatschappij van Weldadigheid zeven Koloniën op. Vier daarvan zijn voor armen die vrijwillig voor het Koloniebestaan kiezen. In de overige drie worden bedelaars en landlopers opgenomen. De onvrije kolonién zijn grote en dichtbevolkte gestichten, waar men dag en nacht onder bewaking staat. De bewoners zijn eigenlijk gevangenen.
Het grootste oppervlak van de Koloniën van Weldadigheid ligt in Drenthe, in Veenhuizen, Frederiksoord en Wilhelminaoord. Maar er zijn ook Koloniën in Friesland, Overijssel, en vlakbij het Belgische Antwerpen opgericht.
Treedt in de voetsporen van de paupers! Met de app van AbelLife kun je de Pauperpadroutes thuis op je smartphone inladen. Deze app wijst je niet alleen de weg, maar geeft je ook een schat aan informatie. Je kunt zelfs foto's en historische filmpjes van bijzondere plekken bekijken en de sfeer proeven door muziek en poëzie. De prijs per route is € 0,99. Download de route hier voor de IOS (iPhone) of hier voor Android. Een compleet fietsarrangement inclusief overnachtingen en diner is ook via deze app te vinden.