Op deze tien kilometer lange zandrug zijn Westerbork en Orvelte gebouwd. Ruim 200.000 jaar geleden was alles hier bedekt met landijs en werd het Drentse keileemplateau gevormd. Het ijs stuwde een lage rug op, ingesloten door beekdalen. Tijdens de laatste ijstijd, zo’n 116.000 tot 12.000 jaar geleden, lag hier geen ijs, maar waaiden er enorme hoeveelheden zand die de keileemrug bedekten.