Adelaarsvaren komt uitsluitend in oude bossen voor en groeit uitstekend in tamelijk lichtarme omstandigheden. De plant heeft ondergronds een wijd vertakt wortelstelsel en diepe wortelstokken, waardoor deze goed kan groeien in relatief droge omstandigheden. In de herfst stert het bovengrondse deel af om in het voorjaar weer uit te lopen. In de winter zie je alleen bruine afgestorven planten, maar in de zomer is het een woud van groene bladeren, soms wel 2 meter hoog.